Alasan MLS Bergulir Lagi Sebelum Final Piala Dunia 2026, Intip Jadwal Sengitnya
- Kompetisi MLS mengambil keputusan mengejutkan dengan menggulirkan kembali roda kompetisi musim 2026 pada 16 Juli, mendahului laga final Piala Dunia 2026.
- Pihak operator liga sengaja memanfaatkan celah kosong pasca-babak semifinal Piala Dunia untuk mencuri momentum dan mendongkrak antusiasme pencinta sepak bola.
- Sejumlah laga bertajuk derbi dan rivalitas wilayah perbatasan langsung tersaji, melibatkan duel antarklub Amerika Serikat hingga tim papan atas Kanada.
Kompetisi sepak bola tertinggi di Amerika Serikat dan Kanada, Major League Soccer (MLS), mengambil keputusan yang cukup mengejutkan dengan melanjutkan sisa musim 2026 lebih awal. Padahal, turnamen akbar Piala Dunia 2026 baru akan menggelar laga pamungkasnya pada Minggu, 19 Juli mendatang yang mempertemukan Spanyol dan Argentina. Pihak operator MLS secara resmi menggulirkan kembali roda kompetisi domestik ini mulai Kamis, 16 Juli 2026 waktu setempat.
Langkah berani ini diambil oleh manajemen MLS demi memanfaatkan momentum demam sepak bola yang sedang melanda kawasan Amerika Utara, menyusul status mereka sebagai tuan rumah bersama Piala Dunia. Dengan adanya jeda kosong beberapa hari antara babak semifinal dan partai final, MLS ingin langsung tancap gas demi menarik perhatian penonton yang masih haus akan tontonan lapangan hijau. Strategi ini dirancang untuk memaksimalkan eksposur liga di tengah sorotan mata dunia.
Meskipun laga antara Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps terpaksa ditunda ke bulan Oktober mendatang, rangkaian pekan pembuka pasca-jeda ini tetap menyajikan duel-duel panas berbalut rivalitas kental. Salah satu yang paling dinanti adalah laga klasik Kanada yang mempertemukan CF Montreal kontra Toronto FC di Stade Saputo. Pertandingan ini tetap digelar sesuai jadwal awal, meskipun beberapa wilayah di Kanada dan Amerika Serikat saat ini tengah menghadapi masalah kualitas udara akibat kebakaran hutan.
Selain duel tim Kanada, pencinta sepak bola di Amerika Serikat juga disuguhkan persaingan sengit antaranak bertetangga. St. Louis City SC dijadwalkan menjamu rival regionalnya, Sporting Kansas City, dalam laga bertajuk derbi wilayah tengah di Anderson Park, Missouri. Pertemuan kedua tim selalu berjalan dengan tensi tinggi mengingat kedekatan geografis dan sejarah panjang persaingan kedua klub di kompetisi domestik.
Sebagai penutup rangkaian laga pembuka, partai panas bertajuk "Cascadia Cup" antara Seattle Sounders dan Portland Timbers juga dipastikan memanjakan mata penonton. Menariknya, duel klasik di wilayah perbatasan barat laut ini digelar di Lumen Field, Seattle, yang juga merupakan salah satu stadion resmi penyelenggara Piala Dunia 2026. Pertandingan ini menjadi panggung pembuktian bagi kedua tim untuk menunjukkan level kompetisi lokal pasca-jeda internasional yang panjang.