Favorit di mata dunia, juara Eropa bertahan, pemegang takhta Piala Dunia, dan penemu permainan yang telah membentang dalam pencarian selama enam puluh tahun. Babak empat besar Piala Dunia 2026 hadir dengan begitu megah sekaligus mudah diprediksi. Berdasarkan laporan kolumnis Vincent Duluc dari L'Equipe, Prancis, Spanyol, Inggris, dan Argentina merupakan empat negara yang memang paling banyak mendominasi preferensi dan prediksi para pengamat sepak bola sebelum turnamen ini dimulai.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Satu-satunya kejutan yang tersisa, jika boleh disebut demikian, adalah fakta bahwa tidak ada kejutan besar yang terjadi di fase krusial ini. Laga Prancis melawan Spanyol serta Inggris bersua Argentina merupakan dua pertandingan impian yang pasti sangat diidamkan oleh organisasi FIFA. Dari pantauan redaksi, badan sepak bola dunia tersebut dinilai sedikit "mengatur" bagan turnamen berdasarkan peringkat FIFA guna menjauhkan para tim raksasa agar tidak saling jegal sebelum babak semifinal, asalkan mereka mampu finis sebagai juara grup masing-masing.
Menurut pengamatan tim redaksi, kebijakan penambahan jumlah peserta menjadi 48 tim ternyata sama sekali tidak mengubah peta kekuatan para kandidat juara. Setelah bergulirnya kompetisi selama satu bulan penuh dan menyajikan hingga 100 pertandingan di tiga negara tuan rumah, turnamen ini justru kembali ke titik awal yang sudah dibayangkan sejak laga pembuka. Di sisi lain, rencana Presiden FIFA Gianni Infantino yang berniat memperluas lagi kepesertaan turnamen menjadi 64 tim memicu kekhawatiran tersendiri mengenai masa depan kualitas kompetisi sepak bola tertinggi ini.
Gelaran edisi ke-23 ini juga kembali menegaskan dominasi mutlak benua Eropa di panggung sepak bola internasional. Keunggulan ekonomi dan olahraga yang berpusat pada kompetisi elite seperti Liga Champions berbanding lurus dengan pencapaian tim nasional mereka, di mana Eropa mengirimkan enam dari delapan tim di perempat final dan menguasai tiga slot di babak semifinal. Berdasarkan catatan statistik, hingga menjelang laga semifinal yang digelar Selasa malam waktu setempat, Prancis sendiri tercatat belum pernah mengalahkan Spanyol di turnamen besar sejak dua dekade terakhir.
Meskipun atmosfer kompetisi di kota-kota tuan rumah terasa begitu meriah dan indah, turnamen ini dinilai masih minim menyajikan laga yang benar-benar mitis. Sejauh ini, pertandingan terbaik justru lahir di babak 16 besar saat Meksiko berhadapan dengan Inggris yang berakhir dengan skor 2-3. Sementara itu, performa para striker top dunia tetap menjadi penentu jalannya laga, mengabaikan narasi kelelahan fisik pemain setelah musim kompetisi klub yang panjang, meskipun beberapa bintang veteran tampaknya mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan performa di akhir karier mereka.